donderdag, maart 28, 2024
Home Geen categorie Update van de Alpha Audio htpc

Update van de Alpha Audio htpc

0

De htpc is bij Alpha Audio inmiddels uitgegroeid tot het centrum van de hifi-set. Dat klinkt wellicht barbaars in de oren van sommige audiofielen, maar na enkele combinaties te hebben gemaakt met geluidskaarten en usb-dacs hebben we nu een digitaal wondertje geschept. Echter: het kan altijd beter. Vandaar dat we even een update hebben gemaakt. 

Het nieuwe moederbord, processor én de gigantische koeler van Noctua: het past net.

Energieverbruik is een hot item in de computerwereld. Processors moeten sneller én zuiniger worden. Onze huidige htpc bezit een energiezuinige chipset en een speciale ‘energy efficient’ quad core processor (een processor met vier rekenkernen). Samen met een snelle, maar zuinige videokaart (GTX 460) verbruikt deze ongeveer 85 watt in rust. Dat was een jaar geleden niet slecht. Maar het kan dus beter… veel beter zelfs.

AMD Fusion
Dankzij het werk dat ik doe bij PCM krijg ik alle platformen in handen en kan ik er uitgebreid mee werken. Toen AMD zijn nieuwe fusion-platform toestuurde, was ik natuurlijk benieuwd wat ze alleemaal in één processor weten te verwerken. Wat blijkt: bijna alles zit in het chipje van pak ’em beet 4,5 bij 4,5 cm. (De daadwerkelijke processor is nog kleiner: 228 mm2 om precies te zijn). Het bijzondere is dat de complete quad-core fusion-chip (APU, zoals AMD het noemt) minder verbruikt in rust én onder belasting dan een ‘oude’ quad core cpu van de Athlon of Phenom II-reeks. En dat mét een grafische chip, northbridge, pci-express controller, etc aan boord… Excuses voor het jargon hier…

De koeler erop gemonteerd. De ventilator draait onhoorbaar zacht. Kortom: ook in zachte scenes in de films geen suis uit het hifi-meubel.

Uiteraard heb ik de prestaties gemeten. Ik ga u niet vervelen met alle benchmarkscores; we zijn geen computerwebsite. Echter, wat ik wel kan zeggen, is dat ik na deze test bijzonder gecharmeerd was door de prestaties in combinatie met een laag energieverbruik en zeer redelijke prijs. (Intel is sneller, maar ook duurder). Het steeds verder integreren van componenten werpt overduidelijk zijn vruchten af! Ik was direct geprikkeld de Alpha Audio htpc op te waarderen, zodat ik het energieverbruik enorm kan drukken zonder in te boeten op prestaties.

Bouwpakketje
Omdat ik niet alleen maar films kijk en muziek afspeel op de htpc, maar ook zo af en toe een spel speel, is het niet mogelijk om alleen gebruik te maken van de geïntegreerde grafische chip (gpu). Die is weliswaar bijzonder krachtig voor een ‘onboard’ gpu, maar niet krachtig genoeg om op full-hd nieuwe spellen te renderen.

Ongeveer op de helft… dacht ik. Nog veel werk te doen. Kabels wegwerken is het meeste werk.

Er komt dus een losse / discrete kaart bij: de GTX460 die ik al heb. Ook het geheugen kan ik gewoon overzetten naar het nieuwe platform. Eigenlijk hoef ik alleen maar een nieuw moederbord en processor te kopen. Toch besluit ik een nieuwe processorkoeler aan te schaffen: een nóg stillere. De Noctua NH-C12P SE14. Prijzig, maar érg goed.

Ik heb al heel wat computers gebouwd in de loop der jaren. Echter: een htpc blijft altijd een uitdaging. Er moet namelijk bijzonder veel hardware in een modieus doosje. Een klein doosje… met relatief weinig luchtstroom. Kortom: alles moet strak weggewerkt worden en moet in precies de juiste volgorde gebeuren, anders kom je niet uit. Essentieel is de luchtstroom vrij van kabels te houden én de ventilators goed te zetten: de warme lucht moet eruit. Veel hobbyisten laten ook ventilators aanzuigen. Dat is niet verstandig, omdat er dan veel te veel stof wordt aangezogen, waardoor binnen no-time de behuizing vol stof zit. En dat isoleert waardoor de pc overhit raakt.

Superstil, superkrachtig

Het resultaat van 1,5 uur klussen. Een strakke htpc die zelfs onder zware belasting nauwelijks hoorbaar is. Bij film kijken, muziek luisteren of foto’s kijken is hij onhoorbaar stil. En superzuinig!

Ik ga geen handleiding schrijven over hoe je een htpc moet bouwen. Dat laat ik aan de computerbladen over. (Tenzij er heel veel vraag naar is natuurlijk!). Wat ik wel kan zeggen is dat het eindresultaat een zéér krachtige, stille, zuinige en koel draaiende htpc is. Ter vergelijking: de ‘oude’ htpc op basis van een AMD 880G-chipset en een AMD Phenom II 905e gebruikte (inclusief de GTX460) 85 watt in rust. De nieuwe versie op basis van de A75-chipset en een A8 3850 verbruikt 46 watt in rust. Dat is 40 watt minder! Dat kan 8 euro per maand schelen als de pc aan blijft staan.

En prestatiegewijs? Deze is een stukje sneller dan de energiezuinige 905e (ongeveer 15%). Niet gek: de kloksnelheid van de 905 is lager dan die van de A8 3850; het scheelt 400 MHz, wat wel voelbaar is. Echter: ik heb de 905e nooit als (te) traag ervaren.

Conclusie
Ik ben weer helemaal up to date met dit nieuwe platform. Hoewel de oude nog uitstekend zijn werk deed, wilde ik graag het energieverbruik zo ver mogelijk drukken. Dat is dankzij het nieuwe AMD-platform prima te doen… zonder in te boeten op prestaties.