Het is deze lente precies 60 jaar geleden dat Highway Hi-Fi als een van de kortst levende mobiele muziekformaten op de markt kwam. Het gebrek aan populariteit was niet geheel zonder redenen…
Een platenspeler in de auto, niet iets waar je tegenwoordig nog aan moet denken. In 1956 was dat vanzelfsprekend anders. In die tijd hadden autorijders – met een beetje geluk – alleen de beschikking over een autoradio, zelf je eigen muzieksmaak zonder babbelende DJ en reclameblokken luisteren was er niet bij. De cassette moest ook nog uitgevonden worden, maar vinyl draaide alweer een tijdje mee. Niet zo heel gek dus dat autobouwer Chrysler en Colombia CBS Records de handen ineensloegen een vernuftige platenspeler voor in de auto ontwikkelden.
90 minuten op een singletje
Door de rotatiesnelheid van het medium – een vinylschijf ter grootte van een singletje – te halveren ten opzichte van de gangbare snelheid (dus van 33 1/3 tpm naar 16,66 tpm) én gebruik te maken van microgroeven paste er 90 minuten aan muziek op één schijf. Niks mis mee dus, maar er was ook een keerzijde aan de medaille. Doordat de naalddruk veel hoger moest zijn dan normaal – om verspringen tijdens het rijden te voorkomen – sleten de vinylschijfjes razendsnel. Wegwerpmuziek dus feitelijk, een behoorlijk minpunt. Een ander probleem was dat het aanbod van zowel spelers (Chrysler-only) en media (Colombia-only) relatief beperkt was. Het resulteerde in een snel dalende populariteit, al na 12 maanden was het over en uit met het systeem. U kunt het hele verhaal over dit toch wel bijzondere systeem lezen op Arstechnica.
Als je van die Amerikaanse Docu/shows houdt waarin ze die oude auto weer om toveren toch nieuwe beesten dan zie je nog wel eens wat. Bij GasMonkey heb ik zo’n ding gezien, deze bouwde een monteur in zijn eigen auto in. Werkte nog ook maar geen denderend succes. Was trouwens voor het eerst dat ik dit zag, wist niet van het bestaan af.