Het beste van 2023! Martijns Top 5 lijst

Het is weer het einde van het jaar! En dat betekent natuurlijk dat we met wat lijstjes gaan komen. Met ongeveer 100 producten die we in handen hebben gehad is het natuurlijk lastig om met een top vijf te komen. Maar we doen ons best! 

1. Volumio Primo

Ik kan zo weer voor de geest halen dat de Primo aan het inspelen was en het album “Arms” van Bell X1 aan het spelen was. De track ‘The Upswing’ kwam voorbij. Bij de eerste zin die de zanger zong heb ik letterlijk alles uit mijn handen laten vallen en ben intensief gaan luisteren. Er werd een emotie uit de stem gehaald en geprojecteerd die ik nog nooit eerder zo gehoord heb en sindsdien ook nooit zo heb gehoord bij andere DACs of streamers. In alle testen blijkt keer op keer dit het sterke punt van de Primo te zijn: een ‘hifi barrière’ tussen de luisteraar en de muziek valt weg en de connectie met de muziek is intensief. Ik voel het fysiek in mijn lijf, iedere keer dat de Primo in een test voorbijkomt. Is dit de beste streamer en DAC ever ooit? Nee, maar voor de prijs is er echt geen betere te krijgen. Nee, ook niet die YouTube gehypte streamers. De Primo is een witte raaf in audioland: het gaat alleen maar om de connectie die je met muziek hebt. Bravo, bravissimo. Encore Volumio!

2. De Bookshelf Marathon Live Multitest

Waarom doen we dit onszelf aan? Die gedachte kwam op tussen de tweede en de derde luisterronde in, maar tijdens ronde 3 wist ik het weer: er is geen andere manier om de staat van de markt te kunnen beoordelen in zo’n korte tijd. Maar pfew, een uitputtingsslag was het wel. Het leukste? Dat er geen slechte speakers gemaakt worden in deze prijscategorie en dat het aantal variaties in geluidsweergave zo divers is. Er valt echt wat te kiezen. Dat maakt het voor de consument redelijk onoverzichtelijk, maar met deze drie livestreams is de voorselectie makkelijk te maken. Alpha Audio op z’n best.

3. Grimm MU2

Connectie maken met de muziek met een DAC? Naast de Primo hebben we nog een ervaring opgedaan in een ietwat ander prijssegment van de markt. We hebben inmiddels een testexemplaar en de review moet nog geschreven gaan worden, maar de MU2 verdient een plekje in de Top 5 vanwege de eerste indruk op de High End München dit jaar. “Lightning Crashes” zong de band Live en dat was ongeveer de ervaring die ik in München had. Grappig genoeg zat ik per ongeluk precies op de juiste plek om een ervaring te hebben zonder afleiding van het dampende gekkenhuis dat de High End is. Ik kreeg precies de essentie mee van wat de MU2 onderscheid van al het andere dat in München voor een paar dagen bij elkaar verzameld is. In de wrap-up video geven we onze eerste indruk.

4. Naim Nait 50

1973 is een sleuteljaar in de Britse HiFi geschiedenis. Zoveel merken zagen het levenslicht in 1973, o.a. Graham, Rega en ook Naim. 2023 is het jaar dat Naim een nieuwe topklasse lijn heeft gelanceerd, maar onze aandacht werd opgeëist door een schattige retro versterker. Eénmaal in de Alpha Audio luisterruimte blijkt er niets schattig aan de versterker: het is een wolf in schaapskleren. De Nait 50 heeft energie, brengt plezier en heeft met 25 watt een ijzeren grip op de weergave. Het is een tot de essentie teruggebrachte versterker, met een buitengewoon goede MM phono stage en een zeer goede hoofdtelefoonversterker. De productie is tot 1973 exemplaren beperkt. Er schijnen nog exemplaren te koop te zijn. Haast u, want dit type versterkers is een zeldzaamheid in het moderne landschap, helaas.

5. Vinyl

Het thema van deze top 5 is de connectie van de luisteraar met de muziek. 2023 is ook het jaar dat ik opnieuw een connectie heb gelegd met vinyl. Streaming heeft veel voordelen en ik blijf een fervent gebruiker. Desondanks hebben we bij Alpha Audio in de afgelopen jaren veel beperkingen over het voetlicht gebracht, die juist een drempel kunnen opwerpen in de muziekbeleving met streaming. Beperkingen waarvoor oplossingen zijn; oplossingen die eigenlijk om de problemen heen werken. Streaming is, op bepaalde punten, nu in een puberteitsfase. De Primo en de MU2 laten zien dat er vooruitgang in zit, maar de olifant in de kamer is vinyl. Het keerpunt kwam bij uw auteur toen Yung hem de Pioneer platenspeler uit de instap platenspeler test in de handen drukte en zei ‘hier, ga dit maar eens een paar weekjes luisteren’. Om vervolgens thuis te constateren dat je voor 367 Euro een instant luisterconnectie hebt, waar thuis bij streaming lineaire power supplies, switches, de juiste kabels, lichtnetfilters en nog wat andere voodoo voor nodig is. Een ontnuchterende ervaring. Inmiddels doet een Rega P6 dienst naast de streamer.