De DACs

Het leuke aan deze vergelijkende test, is dat alle drie de converters een andere opzet en dac-chip hebben. De SMSL gebruikt de befaamde AKM AK4499-dac. De Metrum gebruikt zijn eigen DAC3-chips. En de NuPrime heeft een dual-mono opzet met ESS9028Q2M-dacs. Hoe zich dat allemaal ontvouwt, leest u hieronder.

SMSL VMV D2

SMSL is een Chinese fabrikant van hifi-apparatuur. Ze hebben best snel naam weten te maken met hun betaalbare, maar degelijke spullen. De SMSL VMV D2 is een model van 1699 Euro (wat aan de hoge kant is voor SMSL) met onder de kap de befaamde AKM AK4499 dac-chip. Een chip die we kennen en waar we goede ervaringen mee hebben.

De SMSL VMV D2-dac heeft ongelooflijk veel mogelijkheden en talloze ingangen. Eén van de tips die we alvast willen meegeven is: ga het menu in en ga naar de filter-instellingen. Ga hier even goed voor zitten en kies een filter dat bij uw smaak past. Wij vinden de ‘slow’-filters vaak prettiger van klank, maar wellicht ziet u dat anders. Feit is: ze klinken allemaal anders, dus probeer er gewoon een paar en maak een keuze.

De SMSL VMV D2 heeft een open klank met ruim voldoende detail. Vooral het zeer schone middengebied valt op. Er is veel grip en inzicht in het middengebied, waardoor vocalen echt de ruimte krijgen. Dat is ook iets wat we herkennen van de AKM-dacs.

Nu kan het aan de nieuwigheid van deze dac liggen, maar we missen wel een beetje connectie met de muziek. Het klopt allemaal heel goed, maar we worden nog niet écht in de muziek getrokken. Wellicht dat wat meer speeluren helpen. Collega Geoffrey heeft de dac meegenomen na de live-stream en zal er nog eens wat langer voor gaan zitten.

Onder aan de streep levert de SMSL VMV D2 gewoon veel waar voor uw geld. De dac heeft alle aansluitingen die u maar kunt wensen – zelfs een referentie-klok input! – en geeft u ook de mogelijkheid om zaken naar wens te tunen.

Specificaties

Metrum Acoustics Amethyst DAC3

De Metrum Acoustics Amethyst is er al een tijdje. We hebben deze NOS-dac (Non Over Sampling) eerst van DAC1 naar DAC2 geüpgraded en nu hebben we een versie met DAC-3 modules. DAC1 naar DAC2 was goed hoorbaar. De upgrade van DAC2 naar DAC3 bij onze Metrum Pavane was zeker hoorbaar, maar niet schokkend en toch aardig aan de prijs. Echter bij de Amethyst is het verschil zeer goed hoorbaar! En kostentechnisch interessanter, omdat het maar twee modules zijn! We raden deze upgrade dan ook van harte aan.

Als we kijken naar mogelijkheden, komt deze Hollandse Metrum er niet zo goed vanaf. We zien de basisaansluitingen, maar meer ook niet. Er is ook géén volumeregeling voor de lijnuitgang: de knop op de voorkant is voor de hoofdtelefoon; niet voor de lijnuitgang. Kortom: deze dac koopt u niet voor de connectiviteit of feature-set.

Gaan we naar de weergave, dan horen we direct dat de Metrum Amethyst lekker rijk, rond en vloeiend presenteert. Het is 180 graden anders dan de SMSL, waar de focus op het schone middengebied ligt. Bij de Metrum is de focus op vloei en rijkheid. Dat is heel goed hoorbaar bij Blof, waar de SMSL meer openheid biedt, maar de Metrum meer de nadruk legt op het totaalplaatje en de vloei.

Het stereobeeld is iets meer naar voren dan bij de SMSL, maar dat is niet slecht of goed: het is gewoon anders. Als we weer even teruggaan naar Mooie Dag van Blof, dan horen we dat de Metrum wel meer de ‘Q-sound’ 3D-effecten weet neer te zetten dan de SMSL. Dat is zeker ook mede te danken aan de DAC3-chips die gewoon meer te bieden hebben. Fijne upgrade dit!

Specificaties

NuPrime DAC-9X

NuPrime is een Amerikaans merk dat we vooral kennen van hun erg degelijke klasse-D versterkers. We hebben ook wel andere producten getest, waaronder een cd-speler, maar de versterkers blijven altijd hangen: die zijn gewoon goed voor het geld.

Nu hebben we de – zéér veelzijdige – NuPrime DAC-9X voor onze neus. Een model met bijzonder veel mogelijkheden en aansluitingen. Zelfs een analoge RCA-ingang. Dat is een mooie bonus!

Onder de kap zien we twee ESS9028Q2M dacs in dual mono configuratie. We zien wel vaker deze chips in dacs verwerkt worden. ESS kan erg goed zijn, maar ook soms wat scherp en analytisch klinken: het ligt er maar aan hoe ze verwerkt zijn.

NuPrime heeft het prima voor elkaar met de DAC-9X. Het is verschrikkelijk detailrijk en energiek, maar het is niet scherp of opdringerig. Dat is een vrij bizarre combinatie. Wat ook opvalt, is het enorme stereobeeld wat deze converter weet neer te zetten. Dat is best bijzonder in deze prijsklasse.

Wat we wel denken, is dat een hifisysteem héél erg goed in balans moet zijn als iemand deze converter integreert. Als er scherpte of onrust aanwezig is, zal deze dac dat uitvergroten. Maar als een systeem klopt, is dit een prachtige toevoeging. Het is zo’n product dat gemakkelijk meegroeit.

Specificaties

Afrondend

Welke dac ‘de beste is’, is heel erg persoonlijk. Wat zoekt u? Warmte en vloei? Inzicht, energie en kick? Een extreem schoon middengebied en talloze opties? Het is aan u wat ‘de winnaar’ is. Dat is namelijk een kwestie van smaak, prioriteiten én match met uw systeem thuis.